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他膝行两步,头重重磕在地上,声音带着一丝无法掩饰的哭腔。

“臣……臣愿售粮!臣家中尚有余粮五千石,愿尽数售予太仓,为陛下分忧!”

有了第一个带头的,剩下的官员哪里还敢硬挺。防线瞬间崩塌。

“臣愿售三千石!”

“臣……臣家中人口众多,但也能挤出两千石,全凭陛下调用!”

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一时间,太极殿内此起彼伏的全是报数的声音。一个个平时在茶楼酒肆里谈笑风生的朝廷大员,此刻喊得慷慨激昂、声泪俱下,仿佛真是忧国忧民的忠臣良将。

但在那一顶顶伏低的乌纱帽下,一双双眼睛里却闪烁着老鼠般的狡黠。

吴德财把头埋在袖子里,听着周围同僚报出的数字,心里暗暗发狠。

“五千石?两千石?糊弄鬼呢!”

大玄朝的官场,谁不知道谁的底细?就拿刚才喊着捐五千石的太常寺卿来说,他名下的庄子在京郊连绵了整整两个山头。

这些年,百姓为了躲避朝廷繁重的苛捐杂税和徭役,纷纷把自家赖以生存的土地“投献”给官员。官员有免税的特权,转头就把这些百姓变成了不用上户籍册的隐户佃农。

朝廷黄册上记载,太常寺卿名下只有两百亩永业田。可实际上,他暗中兼并的良田足有三万亩!那些深挖在地下、表面盖着假山花石的秘密粮窖里,堆积的陈粮少说也有十万石!

“交个两三千石,全当是破财免灾了。”吴德财心里拨拉着算盘珠子。

反正户部黄册上的账面就那么多,皇帝就算长了千里眼,也看不穿那些藏在城外深山老林里的私庄地窖。只要咬死家里就这点余粮,苏御总不能亲自带人去把京城掘地三尺。

群臣的心思出奇的一致。

表面上哭天抢地、倾其所有,实则不过是九牛一毛的糊弄。他们熟练地玩弄着这套糊弄了历代帝王的把戏,把欺上瞒下刻进了骨头缝里。

苏御坐在龙椅上,静静地看着下方这群痛哭流涕的“忠臣”。

他没有发火拆穿,反而露出了温和的笑容。

“好。”

苏御走下丹陛,亲自伸手虚扶了一把跪在最前面的太常寺卿。

“众爱卿能有此等觉悟,实乃大玄之福,朕心甚慰。”

他站直身子,目光越过太极殿高高的门槛,望向灰蒙蒙的天际。

“王瑾,把诸位大人的认售数目,一笔笔都给朕记清楚了。今日下朝,便让户部度支司带着银车,去各府登门拉粮。”

“老奴遵旨。”王瑾弓着腰,手里紧紧捏着那本册子。

官员们长长地舒了一口气,紧绷的肩膀终于垮了下来。这一关,总算是熬过去了。舍了几千石粮食,保住了项上人头和真正的家底,这买卖,不亏。

就在所有人都以为早朝即将结束时。

苏御转过身,随手从王瑾捧着的托盘里拿起一份没有封面、厚得像砖头一样的折子。

“众卿既然都报完了自家的余粮。”

苏御拿着那本厚折子,在掌心里轻轻拍打着,让刚刚放松下来的百官,心脏猛地一缩。

“正好,从龙卫这半年来也没闲着。他们把京城外围五十里内的庄子、坞堡、地下暗窖,连同各家投献的隐户名录,都给朕重新理了一本新账。”

苏御将那本厚折子随手扔在御案上,发出一声沉闷的轰响。

“赵明。”

“臣在!”

“带着你的御史台,拿着这本新账,跟着度支司的运粮车一起去。”

苏御的声音不再有一丝温度,冰冷得如同地狱里刮出的阴风。

“谁家报的数,跟这账本上对不上的。”

他扫了一眼太常寺卿那瞬间惨白如纸的脸。

“就把他们家的院墙给朕推了,地窖给朕掘了。多出来的粮食,一粒不剩,全部充公。”

“抗拒者,与杜如海同罪!”