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城南朱家祖祠,并非她记忆中的模样。

这里没有牌位林立,没有香火缭绕。冰冷的石墙,幽深的甬道,空气里弥漫着一股陈腐与利刃混合的铁锈气。这里不是祠堂,是一座墓穴,或者说,是一座兵器库。

那团熟悉的阴影,早已等在了甬道的尽头。

“你以为,钥匙会放在一把普通的锁里?”楼主的摩擦音在空旷的石室中回荡,“朱家的血脉,从一开始,就不是荣耀,而是看守‘某个东西’的狱卒。”

他的话语如同一把冰冷的锥子,刺入朱淋清的心脏。

一个身影从楼主背后走出。

是张帆。

他为什么会在这里?

张帆的脸上没有半分血色,他看着朱淋清,似乎想说什么,却又被某种无形的力量扼住了喉咙。他身上的气息,比以往任何时候都要冰冷、死寂。

“我把他带来了。”楼主像是炫耀自己的藏品,“好戏开场,主角怎么能缺席?他得亲眼看着,他的‘锁链’,是如何被烈火锻造成型的。”

张帆体内的死印,对即将出现的某种力量,产生了本能的警惕与排斥。

朱淋清没有看张帆。她只是盯着那团阴影,一字一句地问:“东西在哪?”

“别急。”楼主慢悠悠地侧过身,让出身后的一面石壁。那石壁上,雕刻着一只浴火的朱雀,繁复的纹路交织,仿佛下一刻就要振翅飞出。

“听雪楼的秘地,‘朱雀焚心窟’。”楼主介绍道,语气里带着一种病态的狂热,“历代朱家血脉最强者,才有资格进入其中。以心头血为引,以魂魄为薪,引动地心之火,锻造血脉。成功,则血脉大成,化凡为仙。失败,则魂飞魄散,连灰烬都留不下一粒。”

他顿了顿,那面具转向张帆的方向。

“这股力量,恰好是你体内‘死印’的克星。所以,他只能在这里看着。”

张帆向前踏出一步,周身的空气都仿佛凝结成冰。

“不行。”

两个字,简单,却带着不容抗拒的意志。

“我不同意。”他重复道,这一次,是看着朱淋清说的。

朱淋清终于将视线转向他。她看到了他身上的死寂,感受到了那股让她遍体生寒的力量。这就是她要对抗的东西。这就是那头,随时会挣脱束缚的野兽。

而他此刻,却想保护她。

多么可笑。

“你没有资格同意,或者不同意。”朱淋清的回答,比他身上的寒气更加冰冷,“这是我的战场,我的选择。”

“你会死的!”张帆的压抑着某种暴怒的情绪。

“我已经是死过一次的人了。”朱淋清平静地陈述一个事实,“从我知道婚约真相的那一刻起,‘朱淋清’就已经死了。现在站在这里的,是一根链子。一根……想要变得更坚固的链子。”

她的话,像是一把刀,精准地捅进了张帆的心口。他无法反驳。因为这一切的源头,就是他自己。

“说得好。”楼主在一旁鼓掌,那摩擦音听起来格外刺耳,“那么,做好准备,迎接你的新生了吗?”

朱淋清不再理会张帆,她转向楼主:“开门。”

楼主发出一阵低笑。他抬起手,在那朱雀浮雕的眼睛上轻轻一点。

“嗡——”

整座石室剧烈地颤动起来。石壁上的朱雀仿佛活了过来,每一根羽毛都燃起赤金色的火焰。一道道滚烫的岩浆,顺着预设的纹路流淌,最终汇聚于朱雀的心脏位置。

“咔嚓……”

石壁从中间裂开,一扇由火焰构成的门,出现在三人面前。

灼热的气浪扑面而来,空气被扭曲,连光线都无法正常穿行。门后,是一个赤红色的世界,岩浆在其中奔腾,火焰是唯一的住民。

张帆体内的死印疯狂躁动,一股源自本能的厌恶与恐惧,让他下意识地后退了半步。那股力量,让他痛苦。

“看。”楼主的摩擦音里充满了恶意,“你的‘清算者’,连靠近你的勇气都没有了。他怕这火。”

朱淋清没有回头。

她只是解下了腰间的一枚玉佩。那是她及笄时,母亲留给她的遗物,一枚雕刻着雏鸟的暖玉。

她握紧玉佩,迈开了脚步。

“不要去!”张帆冲了上来,想抓住她的手腕。

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