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陈平川握着那只尚有余温的钱袋,心中五味杂陈。

他掂了掂,里面大概是十几两碎银。

这笔钱对寻常百姓是巨款,可对他此去千里之外的京城,应付盘缠、打点关节,不过是杯水车薪。

他牵着马,缓缓走进了这座名为“永安”的州城。

自由的空气让他胸中郁气一扫而空,但现实的窘境也摆在眼前。

向庐州府的亲友求援,信使往返至少需要大半月,春闱在即,他等不起。

目光在繁华喧闹的街道上移动,忽然,一阵震天的喝彩与喧哗声将他吸引。

不远处,矗立一座雕梁画栋、足有三层高的巨大酒楼,门楣上“天下第一楼”五个烫金大字在夕阳下熠熠生辉。

楼前人头攒动,热闹非凡。

一块巨大的红木牌匾立在门口最显眼处,上面龙飞凤舞地写着一行夺人眼球的大字:“南云省摆擂对句大会!”

陈平川的视线越过攒动的人群,看到那狂热的人群,脸上的怅然一扫而空。

清亮的眼眸中闪动着精光,嘴角缓缓勾起一抹笑容。

对联比赛?这可是他的强项!

挤入人群,陈平川听着身旁书生们的议论。

“听说了吗?这大会凡有秀才功名者皆可参加,分三轮,头彩乃是……一百两白银!”

“何止赏金!最终的胜者,还能成为天下第一楼花魁,苏青烟姑娘的座上宾,共饮一杯呢!”

陈平川对花魁兴趣寥寥,但那一百两白银,却让他十分心动。

这是他前往京城的唯一希望。

他的目光一转,发现在酒楼旁一处不起眼的角落里,竟设有一方赌盘。

庄家是个满脸横肉的胖子,脸上堆着笑,一双小眼睛里却透着精明。

陈平川径直走了过去。

“大哥,这个怎么玩?”

那胖子名叫赵五,外号“笑面虎”,他抬眼打量了陈平川一番,见他一身风尘,衣衫普通,便笑眯眯地开口:“这位小相公,也想来玩两把?”

“嗯,在下没玩过,不知是何规矩?”

陈平川露出几分涉世未深的青涩与好奇,这副模样,在赵五这等老江湖眼中,正是最受欢迎的肥羊。

赵五哈哈一笑,把规则说了一遍:“简单得很!一会,有人上台对垒,你随意押其中一位胜,押对了,一赔三。当然,你也可以押你自己,不过嘛……”

他摇头道:“能上台的都是高人,我劝你别做那白日梦。”

陈平川没有废话,将凤三娘所赠的钱袋放在了赌桌上,发出一声闷响。

“大哥,我就押我自己胜!”

赵五愣了一下,随即爆发出一阵夸张的大笑,引得周围赌客纷纷侧目。

“小相公,你确定押你自己?”

陈平川憨憨地点了点头。

赵五眼中满是轻蔑与贪婪,仿佛在看一个傻子。

他拿起毛笔,在赌单上写下陈平川的名字,又将那份赌注收进钱箱。

“好!你是新人,赔率是一赔五十,单子在这,收好喽!”

陈平川拿着赌单,转身走向报名处,登上了高台。

众人见他一个乳臭未干的少年也敢上台,顿时引起一片议论和低讽。

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