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幕布落下,江临的视线,短暂陷入黑暗。

仅仅片刻后,光线回归。

江临发现,这幕布之后,并非阴森的恶鬼巢穴,反而是一处灯火通明、极尽奢华的场所。

他正身处一间雅室。

这雅室位于高处,位置优越,视野开阔。

说准确些。

这儿,是一座中世纪欧式歌剧院风格的私人包厢。

脚下,是鲜红的羊绒地毯;

墙上,悬挂着织锦挂毯和黄铜壁灯;

空气中,熏香弥漫,还混着蜂蜡蜡烛燃烧的气息。

江临抬眸,透过前方半掩的天鹅绒幕布,发现下方是一个金碧辉煌的宴会大厅。

虽然视线受阻,看不真切。

但听着圆舞曲的乐声,不难想象,下方有许多衣着光鲜的贵族男女,正翩翩起舞,身影交错。

“——请坐。”

一个沙哑的声音,从靠近观景台的圆桌传来。

江临转过身,只见小圆桌旁,坐着一个木偶。

一个非常纯粹的人偶。

祂大约孩童大小,身体由木块拼接而成,关节处铆钉裸露,脸上画着夸张的腮红。

此刻。

这个木偶好像一个老派绅士,提着白瓷茶壶,为桌上一只空杯,斟满茶汤。

“北大陆极东地区顶级的大红袍,我想,这应该比较贴合你的口味,”

木偶做了一个「请」的手势,

“坐,尊敬的人偶师?”

江临倒也不惧。

他拉开椅子,大大方方地坐下,端起热气袅袅的红茶,嗅了嗅。

“……有趣,”

江临开口道,“你居然没尝试下点毒?”

他抿一小口,眉头微挑:“做法太粗糙。茶,终究是炒青的工艺更显醇厚。”

木偶似乎认真听了进去,点点头:“受教,下次我会改进。”

江临放下茶杯,身体后靠,打量这华丽的包厢:“环境挺不错,

“你大费周章,就是邀请我来这儿看戏?

“没有动手的打算?”

咔、咔、咔……

木偶发出一阵干笑,很是难听。

祂伸出木手,抓起一块精致的小蛋糕,塞进无法闭合的嘴巴里。

祂没有咀嚼的动作。

蛋糕直直掉进祂中空的躯壳内部,有些滑稽。

“人偶师,

“我和「凍時鬼」那个蠢货可不一样,”

万象共生鬼装模作样,用一块手帕擦了擦嘴角,

“祂死就死在太过自负,太过无知,

“祂被封印太久,在被凛冬放逐之前,祂从未直面过你,

“所以,天真地把你当成了可以随意揉捏的软柿子。”

木偶甚至有些自得,好比叙旧:“但我不同,

“我见识过你的手段,领教过你的实力,

“……再者,

“只要我没疯,在没有绝对把握,规避「魔女」的追杀之前,

“我绝不可能轻易对你动手。”

木偶看向江临,笑容更深:“我确实渴求你独一无二的灵魂,

“可如果我因此死了,就算成功吞噬了你,又有什么意义?”

江临笑了笑,不置可否。

他向后,更舒适靠在椅背上,有节奏地敲击扶手。

“那么,让我猜猜看……”

他慢悠悠地开口,“既然你没有战斗的打算,

“那么,费这么大力气把我请到这里来,多半是想谈谈、

“——「污染」?”

闻言,木偶高兴起来,拍了拍木手:

“我一向喜欢和你这样的聪明人打交道,人偶师。”

祂站起身,步伐僵硬,走到半掩的幕布前,一把将其拉开。

嘶啦——

幕布滑开,下方,宴会大厅一览无余。

灯火璀璨,衣香鬓影。

贵族男女衣着得体,在舞曲中,舞步娴熟,彼此相拥旋转。

江临乍看之下,只觉他们表情生动,谈笑风生,与活人毫无二致。

“你知道吗,人偶师?”

万象共生鬼站在观景台,仿佛真的在欣赏舞剧一般,“这股「污染」……

“祂并非诞生于我们脚下的大地,

“与被第九公主屠灭的深渊,也毫无干系。”

木偶转过头,看着江临,“它,来自星空。”

江临没有回应。

恍惚间,他想起了梦境中的汉服少女,以及她播散的星芒。

观景台处。

恶鬼继续说道:“起初,

“我对这股未知的力量,充满警惕,

“但很快,

“我发现,它对我们这样的「诡物」而言,简直是莫大的恩赐,

木偶稍显狂热:“我,

“仅仅吸取了其中一小部分特性,实力便大幅增进:

“——让灵魂固化不朽,让活人在毫无知觉中完成转化,

“让一整个纳文拉城,变成我的剧场。”

祂转过身,重新面向江临,

“不过,

“污染之所以被称为污染,自然有其原因,

“在蘸取这份力量后,我总会听到一些声音,

“大部分,是令人不胜其烦的呓语,

“我听不懂祂们在说什么,但即便是我这种存在,也时常不堪其扰,

“……而那极少部分,我能勉强理解其含义的低语,

“无一例外,都在试图蛊惑我、诱导我,

“甚至想要控制我,去做出一些我原本并不想做的事。”

咔咔咔、

木偶又发出一阵怪笑,坐回椅子,给自己也倒了一杯红茶。

“我这么说……”

祂做了个举杯致意的动作,“你能明白吗,聪明的人偶师?”

……哦。

搞了半天,还要自己猜?

故作深沉的恶鬼。

江临稍稍思忖,捕捉到对方的弦外之音。

“……你想让我帮助你?”

江临轻笑,“你觉得,我有能力解析、甚至,帮你驾驭「污染」?”

——啪、啪、啪。

木偶放下茶杯,拍了三下。

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