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初试时浩浩荡荡两百余人,经层层严苛筛选,最终能踏入这后院内场的,不过八人。

这八人,已是江陵府制香一行的顶尖水准,代表着全城最高技艺,方能站在此处。

姜锦瑟在最东头。

那位紫衣女子则在最西头。

一袭紫衫衬得身姿窈窕,面上覆一层薄纱,只露一双清冷眼眸,气质幽秘。

两人之间,隔着六位资深调香师,各自跽坐于蒲团之上,静候开赛。

姜锦瑟亦看见了史浩筹。

他早已没了外场比试时的嚣张气焰。

此刻面色紧绷,额角渗着冷汗,指尖微微发颤,显是紧张到了极点。

八位调香师面前,各摆一张素纹香桌,桌上整齐摆放着各自从外带入、提前申报的香料原料。

桌旁一应制香器具齐备:铜香臼、檀木槌、细绢罗筛、瓷质香碟、银柄调香匙、冰纹玉盏、密封瓷盒、冷泉陶壶、竹制香铲、小巧银炉、剪香刀、定香尺。

件件规整,供全场调香师随意取用。

不多时,一位身着墨色锦袍、手持香典的司香官缓步出场,执掌全场规矩,便是此次香会的主持。

他朗声道:“请诸位考官入席!”

众人抬首,望向对面。

那是一道临水花廊,朱栏曲槛,清风拂面。

五位考官依次落座,居高临下,可将全场动静尽收眼底。

姜锦瑟眸光一扫,微微错愕。

五位考官里,竟有两张她熟识的脸。

一位是萧良辰,身姿卓然,身份贵重,坐镇考官之位本不足为奇。

可另一位,竟是柳镇书院的山长。

一个小书院的山长,竟能被请来江陵府顶级香会担任考官,实在出乎她的意料。

萧良辰与山长,也同时看见了她。

山长垂眸闭目,恍若不识,神色淡漠如水。

萧良辰却弯了弯桌上的食指,算是打过招呼。

姜锦瑟的眼底闪过一丝茫然。

前世记忆里,她明明从未见过萧良辰。

可此刻望着他的眉眼,却越看越觉得熟悉。

仿佛二人认识似的……不然她怎会认为萧良辰那个弯食指的动作是在和她打招呼?

转念一想,又觉是多心了。

他几个意思是他的事,自己瞎捉摸什么。

她甩了甩头,强行压下杂念,不再分心。

另外三位考官,她虽不认识,却皆是江陵府举足轻重之人——

两位是曾摘得香会魁首的老牌制香宗师,德高望重。

最后一位,则是江陵府户曹参军,掌城中商事,公正权威。

司香官朗声宣读本场规则:

“今日比试,时长一日。桌上所摆,皆为申报原料,不得私用未登之材;园内清水、草木、公用器具,可随意取用;严禁擅取他人原料,违者即刻逐出,取消资格。严禁制作有毒香料,违者取消所有成绩!本次魁首,将获香会官方举荐,香料可入名铺代售,更有全城商号争相合作,名利双收!”

姜锦瑟眼神一亮。

若能入名铺代售,沈湛那个吞金兽的束修就不用愁了!

“制香——开始!”

一声令下,全场八人立即动手。

史浩筹更是急着表现。

他所选的是清和安神香,以檀香为君,甘松、藿香为辅,是稳妥不出错的寻常方子。

可他太过紧张,握槌的手不住发颤,研磨时竟失手将一小撮檀香末洒在案下,脸色瞬间惨白。

周围调香师纷纷侧目。

幸而他带入的原料充足,虽出了纰漏,尚能及时补救,重做一遍,勉强稳住了节奏。

姜锦瑟缓缓起身,在满场诧异的目光里,径直走向园中的茶圃,摘了几枚最嫩的白茶芽尖,又收了廊下青叶上的清露,回到案前。

她并未真的喝茶,只是借由取茶芽的动作,掩去自己真正的用意。

场间顿时响起细碎议论。

“她这是何意?开考了竟还有闲心摆弄茶芽?”

“莫非是心中无方,故作姿态?”

“年纪轻轻如此轻狂,怕是要输得难看!”

姜锦瑟自始至终,目不斜视,心无旁骛。

喝了几口新泡的茶水后,她开始了自己的调香。

她不曾看任何人,只垂眸专注于自己眼前的香料,仿佛整座园林,只剩她与一方香桌。

反倒是西侧的紫衣女子,手中动作不停,目光却时不时往姜锦瑟这边掠来。

一直到姜锦瑟拿起案上的雪心草,紫衣女子似是看够了,不再搭理内场情况,专心致志制自己的香。

萧良辰坐在花廊之上,将这细微一幕尽收眼底,指尖轻轻一叩,疑云更深。

他曾对紫衣女子道:“我见到了一个人,跟你很像,不是容貌,而是感觉。”

对方只淡淡一句:“你认错了。”

果决至极。

可此刻看两人调香的姿态、手势、气韵,分明有几分同源之态。

姜锦瑟依旧垂着眼,神情沉静如水,每一个动作都从容不迫,不见半分波澜。

取寒石玉髓,轻轻敲作细屑,以冷泉水反复淘净,铺于香底,定住全香寒骨。

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再取冰苔花,阴干碾碎,细细铺于中层,清冽之气缓缓散开。

……

最后滴入三滴银桂露,引韵归雅,留香绵长。

整套手法行云流水,不急不缓,气息稳得惊人。

她将香料拌匀,以瓷盒密封,置于阴凉处静置凝香。

无需陈化,不必久候,朝制暮成,一日可就。

风穿园林,清香气隐隐透出。

姜锦瑟自始至终,未曾抬眼看过任何人一眼。

日暮西沉,天边染上一抹沉红,园内草木皆覆上一层暖光。

全场八位调香师,皆缓缓停下了手中的动作,齐齐收了器具,屏息以待。

一时间,后院香气交织,或浓或淡,或清或烈,各显其技。

五位考官凝神细嗅,神色各异。

那两位曾任魁首的老牌制香宗师鼻尖微动,眼底掠过一丝不易察觉的惊奇——

本届选手水准之高,远超往界。

司香官高声道:“请诸位调香师,依次献香,并阐述方名、用料、功效!”

香会以两两一组循序而上,共分四组。

第一组,首当其冲的,便是史浩筹。

他起身之时,双腿仍微微发颤,走到场中,捧起自己的香盒,指尖冰凉,连声音也带着几分结巴:

“此……此香名清和安神香。以檀香为君,甘松、藿香为佐,共五味……”

他深吸一口气,勉强把功效、配比、香气层次念完,虽有磕绊,总算完整。

香盒呈上,五位考官依次闻香。

前两位制香宗师落笔干脆,给出丙上,可轮到山长,提笔便是冷冷一个丙下。

最终综合评级:丙上。

史浩筹脸色瞬间一白,眼底失望难掩。

可下一位调香师的香,比他还要逊色几分,落得同样丙上。

他这才稍稍松了口气,总算不用垫在最后。

第二组、第三组相继上场。

两人皆是江陵府小有名气的调香师,制香功底扎实,香气清雅有度。

两位制香宗师与户曹参军、萧良辰皆给出乙上、乙中。

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