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一路上他脑海里全是菜的模样,火候、酱料、时间、搭配……那些复杂的操作在他脑中像走马灯似地转着。他不是第一次琢磨新菜,可这次他有种异样的预感,仿佛这道菜能成,将是他厨艺上的一次真正飞跃。

回来后,他已经拎着一块色泽诱人的牛腩,还有几根新鲜的香葱、一把芽菜,甚至还特意带了块小姜。“要做,就做到极致。”他望着灶台,手掌摩挲着那块牛腩,眼神渐渐深邃起来。

“这块肉筋多脂少,得先切大块,焯水三遍,去血沫……”他自言自语着,手下动作却娴熟利落。热水在锅中翻滚,他捞起第一遍水中的牛腩,仔细地洗净,再次下锅焯水,每一个步骤都毫不含糊。

牛腩初步处理完毕,他转身去了柴房,挑了些干松枝与老桐木混合,那是他特意攒下来的柴火,只为关键时刻使用。他信这个,觉得火好,菜才有魂。

锅里倒了油,热至五成时,他先下了姜片与蒜头,瞬间香气四溢。他闭了闭眼,仿佛能透过这味道看见成品的模样。“是了,还得下一点豆豉。”他走到那小罐前,舀了半勺,豆豉一入锅,顿时香气翻倍。

牛腩回锅,翻炒之间,他加入酱油、老抽、黄酒,动作快得像刀风舞影。盖上锅盖的那一刻,他像个老将军终于布下杀局,目光凌厉,神色肃然。

“还不够。”他突然低声说,像是发现了什么遗漏。“这菜……得有点微辣,带点回甜。”他灵光一闪,回忆起小时候祖母煮的一道酱香糖醋牛筋,那种微妙的味道——酸、甜、咸、香、辣、麻交错缠绕,如五指穿花。

“再加一点糖色。”他取了砂糖,炼成焦糖汁,淋在锅边,翻动之间,整个厨房仿佛都染上一层甜香的琥珀色光辉。

他没着急出锅,而是转火为小,盖上锅盖,让汤汁慢慢收浓。他坐在灶前,目光落在锅盖上,那腾起的蒸汽就像一团模糊的幻想,又像是那遥不可及的美味真相。

“何大厨,您这大清早的就整这么大阵仗?”院子里的声音传了进来,是刘海中探着脑袋,挤着脸笑道,“是不是又有新菜试出来了?要不要我们试试?”

“急啥,这才熬上,最少得两小时。”何雨柱回头,淡淡一笑,却掩不住那眉眼间的得意。“不过今天这道,怕是你吃了能做梦。”

“那我得赶紧回屋磨磨筷子。”刘海中嘿嘿笑着走了。

等人一走,何雨柱脸上的笑意收了收。他知道,这种事不能急,这一锅汤,就是他的心血。他突然意识到,这道菜不仅是为了吃,更像是他的一次证明,一次突破。多年来他一直在原地踏步,重复着老三样,而这次,他想让人知道,何雨柱也能做出真正惊艳的菜。

两个时辰过去,他小心翼翼地揭开锅盖,一股馥郁浓厚的香气扑面而来,那是酱汁与牛腩完美融合后的味道。汤汁已浓,牛腩色泽深红中泛着光泽。他夹起一块放入口中,先是酥烂入味,随后豆豉与姜蒜的味道炸裂开来,紧接着是微辣的刺激与糖色的柔和交织成网,缠绕在味蕾之间,久久不散。

“成了。”他轻轻说道,那声音中带着一丝解脱与兴奋。他坐在椅子上,不自觉地扬起下巴,望着窗外的阳光,仿佛那菜香能飘得更远,穿过每一个四合院的墙角,直入人心。

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