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走出宣州,进入江南腹地,牛毛细雨浸润着粉墙黛瓦,使踏过尸山血海的铁蹄都轻柔了起来。

江南富,不止富在官吏豪绅,百姓同样荷包充盈,马车穿梭在街道,穿戴不逊于京城,随处可见的绸袍锦衣,佩剑而行,文气武气兼具。

从安西杀出来的悍卒,自带凛冽杀气,与这水墨江南格格不入,引来百姓驻足观望。

李桃歌挑开车帘,正好看到百姓初见铁骑时的惊讶模样,不由得好笑道:“江南从未受过战乱荼毒,歌舞升平惯了,遇见这些虎狼,不知今夜会不会做噩梦。”

赵茯苓眨着清澈眸子,问道:“公子的护卫营又不会打他们,为何会做噩梦?”

李桃歌用书卷轻敲婢女脑门,说道:“你在沙州长大,自己父亲又是百夫长,当然不会对骑兵产生恐惧,江南文墨之风浓郁,百姓可没见过万马冲阵的景象,护卫营的杀气,不是一般人能受得了的。”

“不懂。”

赵茯苓摇了摇头,“沙州也有天生胆小的孩子,听到马蹄声就慌了神,我就不信偌大的江南,没几个胆大妄为的家伙。”

话音未落,千里凤敲窗说道:“前方有人拦驾。”

“你这张嘴,比起东花韩霸王的六爻都灵验。”

李桃歌瞅了黑皮丫头一眼,从车内探出脑袋,马车前站了一排身穿官服的男人,有蓝有绿,品级不低。

“开州刺史张濯,恭迎侯爷。”

一名年过半百的老人行礼问安。

李桃歌走下马车,惊奇道:“本侯进入江南之后,你是第一个敢凑上前的,该不会是酒喝多了,来撒酒疯的?”

张濯微微一笑,老脸出现许多彰显世故的褶皱,“开州山好水好,确实盛产名酒,下官今日滴酒未进,只为迎驾。至于同僚如何,张某不敢胡乱猜忌,或许他们不知侯爷大驾光临,并非不懂礼数。”

李桃歌忽然想起一事,“你姓张?”

张濯叉手道:“钦州张。”

李桃歌恍然大悟,怪不得敢大张旗鼓来迎驾,原来是张氏族人。听说自从瑞王失势,若卿与张燕云大婚之后,张凌隆打着亲家的旗号,常常出入相府,隐隐有献媚的意思,并亲自传出张李一家的传闻。

逐渐势微的钦州张氏,因为张燕云的封王,逐渐水涨船高,能在八大世家挺直腰杆。

既然是一家人,就不必再拒人千里之外,随着张濯进入刺史府,当地六品以上官员悉数到场,品起御茶御酒,一番客套寒暄。

宴是好宴,话是好话,不过李桃歌经过舟车劳顿,疲惫不堪,早早回到客房歇息,一觉睡到天亮,听完赵茯苓禀报,才知张刺史三更天就来到门外等候。

李桃歌赶忙把人请进来,见到满头灰白的张濯一身倦意,老态尽显,好奇问道:“张刺史该不会是一夜没睡?”

张濯苦笑道:“年纪大了,觉少,更何况宣州传来了密报,怎能卧在床榻睡大觉。”

“宣州?”

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